米海軍、海上で無人水上艇への給油を実証
米海軍は、海上で無人水上艇（USV）に燃料を供給する牽引式ロボット捕捉・接続装置の試験を行った。今回の実証では、無人水上艇が給油のために港へ戻ることなく、長時間にわたって任務を続けられるかどうかが検証された。
米海軍航空戦闘開発センター兵器システム部（NAWCWD）のブルーウォーター計測プログラムが主導した今回の試験は、2026年8月11日、バージニア州リトルクリーク・フォートストーリー統合遠征基地周辺の海域で実施された。
400ガロンを給油、接続試験は約100回
NAWCWDの発表によると、訓練支援艦USNSビンディケーター（TSV 5）がロボット式の牽引式捕捉・接続装置（TCCD）を曳航し、米海軍が保有するT38無人水上艇が装置に接近して接続する方式で試験が行われた。
試験では、T38に合計400ガロンの燃料が供給された。実証当日は捕捉、給油、分離の一連の工程を繰り返し、前後数日間に実施された試験も合わせると、接続サイクルは約100回に達した。
T38は、米マリタイム・タクティカル・システムズ（MARTAC）が製造した遠隔操縦式の無人水上艇だ。ロボット式給油装置はイスラエル企業のシーラーテック（Sealartec）が開発しており、両社はNAWCWDとともに、海上運用環境で装置の性能を確認した。
波浪による相対運動を抑え、自動接続
海上給油における最大の課題は、2隻の船が波の影響で異なる方向や速度で動くことにある。TCCDは給油船に牽引されながら、接近してくるUSVを捕捉し、接続部を給油口に合わせて燃料を供給するよう設計されている。
従来は、船と船の接続作業に人員が直接関わらなければならないケースが多かった。ロボット式接続装置を活用すれば、危険を伴う甲板作業や人員の投入を減らし、無人水上艇が給油船や支援船に接近する際の安全性と作業の再現性を高められる。
ただし今回の試験は、完全な無人・自律給油というより、運用者の支援を含む段階にある。シーラーテックは今後、USVが自動プロトコルで給油装置と通信し、自らの操船アルゴリズムによって接近、位置合わせ、接続を行うシステムへの発展を目指している。
長距離兵器試験と無人作戦の持続性を強化
NAWCWDは極超音速兵器や長距離精密打撃システムの試験を支援するため、広い海域に計測資産を展開する必要がある。無人水上艇が燃料不足で港に戻れば、監視範囲や試験の継続性が低下する可能性がある。
海上給油が実用化されれば、USVはより長時間にわたって指定海域にとどまり、センサーや計測機器を運用できる。有人の支援船を投入する回数を減らし、危険な海域に無人プラットフォームを配備できる余地を広げる効果も期待される。
米海軍は今回の実証を通じて、政府機関と防衛企業が短期間で装置を設計し、現場試験まで進める協力モデルも確認した。NAWCWDは次の段階として、船同士の合流、接近、捕捉、燃料移送、分離、任務復帰までを一連の流れで実行するエンドツーエンドの自律給油試験を計画している。
完全自律給油に向けた中間段階
今回の技術は、無人水上艇の滞洋時間を延ばす海上物流技術という点で意義がある。特に、大型有人艦艇を中心とする補給体制に依存せず、小型の無人プラットフォームを分散配備する作戦概念と組み合わせることができる。
一方、実戦配備に向けては、高波や悪天候下での接続信頼性、燃料漏れの防止、通信途絶時の安全手順、海上交通との衝突回避など、追加の検証が必要になる。米海軍は、運用者支援方式から段階的に自律接近や自動接続の比重を高める方向で、技術を高度化していくとみられる。
よくある質問（FAQ）
米海軍が試験したロボット式給油装置とは何ですか？
給油船が牽引する牽引式捕捉・接続装置（TCCD）です。無人水上艇が装置に接近すると接続部を捕捉し、給油口に合わせて燃料を供給するよう設計されています。
今回の試験ではどれくらいの燃料を供給しましたか？
米海軍の発表によると、T38無人水上艇に合計400ガロンの燃料が供給されました。
試験に使われた無人水上艇はどのような船ですか？
試験には、米マリタイム・タクティカル・システムズが製造したT38無人水上艇が使われました。T38は、海上計測や試験支援など、さまざまな任務に活用されるプラットフォームです。
今回の給油は完全自律方式でしたか？
今回の実証は、運用者の支援を含む段階でした。米海軍と開発企業は今後、船の接近、位置合わせ、接続、給油、分離までを自動化する完全自律給油を次の目標に掲げています。
海上での無人給油が重要なのはなぜですか？
無人水上艇が燃料補給のために港へ戻る回数を減らし、作戦を継続できる時間を延ばせるためです。また、有人支援船や乗組員が危険海域にさらされる状況を減らすことにもつながります。
