CVN-81からの蒸気カタパルトへの転換計画策定
ドナルド・トランプ米大統領は、次期ジェラルド・R・フォード級航空母艦であるCVN-81「ドリス・ミラー」について、電磁式航空機発進システムではなく、蒸気式カタパルトを搭載する計画を推進している。ホワイトハウスが2026年8月13日に公開した大統領令書には、航空母艦のシステム変更と、潜水艦の整備基盤拡充に関する計画も含まれている。
各署の原文は、国防当局および海軍に対し、CVN-81の電子的航空機発進システムおよび最先端の兵器エレベーターを、それぞれ蒸気式・油圧式システムに代替するための計画、必要な資源、実行方法について、60日以内に報告するよう指示した。
したがって、今回の措置は、既存の航空母艦の装備を直ちに撤去するという命令というよりも、建造中のCVN-81を対象に、具体的な転換計画を策定するという指示に近い。AP通信によると、すでに就役しているUSS ジェラルド・R・フォード、およびその後続艦であるジョン・F・ケネディ、エンタープライズは、今回の転換対象には含まれていない。
蒸気カタパルトとEMALSの相違点
蒸気カタパルトは、原子炉で生成された高圧蒸気によってピストンを押し出し、航空機を加速させる。ニミッツ級航空母艦で長期間運用されており、技術的な経験は豊富であるが、蒸気配管や機械装置が必要となるため、整備の負担が大きく、人員も多く必要となる。
EMALSは、電力とリニアモーターを利用して航空機を離陸させるシステムである。アメリカ海軍航空システム司令部は、EMALSの利点として、精密な離陸速度制御、軽量無人機から重量戦闘機まで幅広い航空機の運用、および整備・人員の必要性の低減を挙げている。
アメリカ海軍は、2026年2月に取得したUSS ジェラルド・R.・フォードの試験データを基に、EMALS（電磁式カタパルト）、先進的な着艦制動装置、および飛行甲板設計が、ニミッツ級よりも高い航空機発進率に貢献したと暫定的に評価した。一方、ホワイトハウスは、蒸気式・油圧式システムが実戦で検証されており、サプライチェーンを拡大しやすいという点を、推進システムの転換の根拠として挙げた。
CVN-81の再設計には、費用とスケジュールに関するリスクが伴う
主要な論点は、すでにフォード級の設計をベースに建造が進められているCVN-81に、蒸気配管や関連機器を再度組み込む必要があるという点です。フォード級は、艦内における蒸気サービス配管を削減し、電力中心の構造を採用しているため、カタパルトの変更は、単なる機器の交換にとどまらず、広範囲な再設計を必要とする可能性があります。
EMALSの製造メーカーであるゼネラル・アトミクスは、AP通信に対し、CVN-81用のカタパルト（投射機）およびアレスティング・システム（着艦制動装置）の製造が約半分完了していると発表しました。同社は、現在の設計変更は、多大な費用とスケジュール遅延、そしてシステム統合のリスクをもたらす可能性があるという立場を表明しています。
実際の転換の可否と範囲は、60日以内に提出される計画、予算の確保、議会の承認手続きなどに応じて、具体的な内容が決定される見込みである。大統領の覚書にも、関連する措置は適用される法律および利用可能な予算の範囲内で実施されることが明記されている。
潜水艦部品修理センターと第5公共造船所の建設を計画中
今回の覚書は、航空母艦だけでなく、潜水艦の整備遅延を軽減するための対策も盛り込んでいます。国防当局は、90日以内に、新規部品の調達と、老朽化した部品の修理・再生を行うための統合部品修理センターを設立する計画を策定しなければなりません。
このセンターは、ロサンゼルス級、バージニア級、シーウルフ級、オハイオ級、コロンビア級の潜水艦に必要な予備部品を、1隻以上の艦艇に必要な量だけ維持できるように設計される。候補地としては、道路、鉄道、河川の輸送網に近い中央拠点などが検討される予定である。
米国会計監査院は、2026年の報告書で、米国海軍の攻撃型原子力潜水艦が、2021会計年度から2025会計年度までの期間において、合計3,454日間の整備遅延に直面したと分析した。同報告書は、部品の不足、整備の中止、老朽化した施設などが、海軍の戦力準備体制を制限する要因であると指摘した。
各書は、これとは別に、120日以内に第5公共海軍造船所の設立計画を提出することを定めています。新たな造船所の計画には、太平洋艦隊に近い候補地、最大3つの新規ドック、そして官民連携による資金調達案が含まれています。
アメリカ海軍の戦力に与える影響
蒸気カタパルトの転換構想は、実績のある機械式システムを復旧するか、最新の電気式システムを維持するかという、相反する選択肢を前に、費用、信頼性、人員、そして将来の航空機運用能力について再評価する機会となる見込みである。
特に、無人航空機の比重が増大する将来の航空母艦航空団を考慮すると、発進エネルギーを細かく調整できるEMALSの利点も重要な判断要素となります。一方、ホワイトハウスは、既存の産業基盤を活用できる蒸気式体系の生産性と回復力を強調しています。
結局、CVN-81の体系変更は、技術的な妥当性だけでなく、再設計にかかる費用、建造スケジュール、議会の予算、サプライチェーンの再構築の可能性などを総合的に検討する必要がある、大規模なプロジェクトである。潜水艦部品修理センターと第5公共造船所についても、計画策定後、用地選定と予算確保が、実際の軍事力向上速度を左右すると考えられる。
よくある質問（FAQ）
トランプ大統領は、全ての航空母艦におけるEMALS（電磁カタパルトシステム）の撤去を命じたのか？
いいえ。2026年8月13日、各部は、建造中のフォード級4番艦CVN-81「ドリス・ミラー」に蒸気カタパルトと油圧式兵装エレベーターを搭載するための計画を、60日以内に提出するよう指示した。
蒸気カタパルトは、航空機をどのように発進させるのか？
高圧蒸気が、航空機の甲板の下にあるシリンダーのピストンを押し、そのピストンに連結されたシャトルが、航空機を短い距離で離陸速度まで加速させる。
EMALSは、蒸気カタパルトと比較してどのような利点があるのか。
アメリカ海軍は、EMALS（電磁式カタパルト）が、航空機の離陸速度を精密に制御し、様々な重量の航空機を運用できると説明しています。また、蒸気式システムと比較して、必要な人員と整備スペースが少ないように設計されていると述べています。
CVN-81「ドリス・ミラー」の建造スケジュールに影響はありますか？
影響の可能性がある。既存のフォード級の設計を蒸気式システムに適合させるためには、配管や内部空間、電力・補助設備などを再検討する必要があるため、コストの増加や工期の遅延のリスクが生じる。
潜水艦部品修理センターはどのような役割を果たすのか。
主要な潜水艦の主要部品を備蓄し、故障した部品を修理・再生して造船所に供給する役割を担う。部品の調達を待つことや、他の潜水艦の装備を転用することを減らすことが目的である。
