空軍、B-52の退役延期を検討中 – レーダーの近代化プログラムが難航

B-52レーダー近代化プログラム、墜落事故後に再検討中

アメリカ空軍は、先月6月にカリフォルニア州で発生した、致命的なB-52爆撃機の墜落事故を受け、レーダーのアップグレードプログラムの推進戦略を再評価している。1950年代から運用されているB-52爆撃機の近代化は、アメリカ空軍の長期戦略計画の中核をなすものであり、今回の事故が主要プロジェクトに与える影響について、慎重な検討が行われている。

事故とレーダー近代化プログラムの難航

6月15日、エドワード空軍基地において、B-52爆撃機がレーダー近代化プログラムのアップグレード試験中に墜落し、搭乗していた8名全員が死亡した。この航空機は、既存のAN/APQ-166レーダーを、レイセオンが開発したAN/APQ-188アクティブ・フェーズド・アレイ・レーダーに交換するレーダー近代化プログラムに関連する試験を支援していた。

この墜落事故は、すでに数年間の遅延と予算超過に苦しんでいたレーダー近代化プログラムに影響を与える可能性がある。空軍は、現在、事故原因の究明結果に基づいてプログラムの戦略を調整する計画であり、第2号の試験爆撃機にアップグレードされたレーダーの設置作業が進められており、今年末までに完了する予定である。

B-52近代化戦略の全体像

B-52 ストラトフォートレスは、1955年に西側諸国に導入され、今年で70周年を迎えた。現在、空軍は平均して約65歳のB-52を75機保有している。空軍は1960年代初頭からB-52Hを運用しており、2050年代までこの爆撃機を運用する計画である。

空軍の主要な近代化努力は、商用エンジン交換プログラム（CERP）とレーダー近代化プログラム（RMP）である。CERPでは、1960年代に遡るプラット・アンド・ウィットニー TF33エンジンを、ロールス・ロイス F130エンジンに交換する予定であり、空軍はこれらの既存エンジンを2030年までに退役させたいと考えている。

近代化の戦略的意義

空軍は、B-52を2050年代から2060年代にかけて運用する計画であり、2028年頃に開始される予定の再エンジン化プログラムが、その運用を維持するための重要な要素になると予想されている。このようなF130エンジンの交換は、B-1およびB-2爆撃機が2030年代に退役する際に、B-52と次世代のB-21が空軍の長距離攻撃任務の中核を担うことができるようにするためのものである。

B-1型およびB-2型爆撃機は、2030年代後半に退役する予定であり、B-52型は、ステルス機能を持つB-21型突入爆撃機を補完する、アメリカ空軍の長距離爆撃機として運用され続ける。B-52型は、新しいエンジンと共にレーダーも交換され、これらの改良がすべて完了すると、航空機は「B-52J」型として指定され、2050年まで運用される計画である。

プログラムの課題と将来の見通し

レーダー近代化プログラムの予算は、約29億米ドルと見込まれていましたが、コストが30%以上増加したため、2025年5月に重大なナン・マカーディ法違反が発生しました。 レーダープログラムは、技術統合の問題とコスト増加による困難に直面しており、B-52Jの初期運用能力の予測時期が3年遅延しました。

政府の監視機関は、B-52の近代化計画が遅延とコスト超過により、運用能力に影響を与える可能性があると指摘した。しかし、空軍は、今年末までに改良されたレーダーを搭載した2機目の航空機を準備する計画をすでに立てていると発表した。

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