F-22 조종사는 드론을 몰지 않았다, 전장을 지휘했다
캘리포니아 하늘에서 F-22와 무인전투기 Fury가 각각 이륙해 공중에서 합류했다. 그런데 F-22 조종사가 Fury를 게임기처럼 직접 조종한 것은 아니다. 조종사는 전술 데이터링크로 갱신된 임무계획을 보냈고, Fury는 탑재 자율 소프트웨어로 그 지시를 해석해 비행 기동과 모의 전투 임무를 수행했다.
이 장면의 핵심은 손가락이 아니라 권한이다. 사람이 모든 움직임을 입력하는 원격조종이 아니라, 사람이 높은 수준의 전술 방향을 정하고 기계가 세부 비행을 실행하는 구조다. 제가 보기엔 이번 시험은 ‘드론 조종’보다 ‘공중 지휘’라는 표현이 훨씬 정확하다.
한마디로 줄이면 이렇다.
조종간은 F-22에, 판단의 일부는 Fury에 있었다.
이번 시험이 보여준 것은 원격조종보다 한 단계 복잡하다
미 공군은 2026년 10월 16일, F-22 조종사가 비행 중 Anduril의 YFQ-44A Fury 한 대에 고수준 전술 지시를 보낸 시험을 공개했다. 실제 비행시험은 2026년 10월 초, Anduril의 설명으로는 week of Oct. 5에 이뤄졌다. 정확한 날짜와 비행시간은 공개되지 않았지만, 임무는 multiple hours 동안 진행됐다.
공군이 설명한 조종사의 역할은 ‘공중 쿼터백’에 가깝다. 쿼터백이 경기장의 모든 선수를 대신 뛰지 않듯, F-22 조종사도 Fury의 모든 방향 전환을 직접 입력하지 않았다. 대신 임무계획을 갱신하고 전술 지시를 내렸으며, Fury의 자율 소프트웨어가 이를 실시간으로 해석해 움직였다.
이 차이는 단어 하나의 문제가 아니다. ‘통제’라는 말을 ‘기체의 모든 비행을 직접 조작했다’고 받아들이면 이번 시험을 실제보다 훨씬 앞선 기술로 오해하게 된다. 반대로 자율 소프트웨어가 임무를 해석하고 수행했다는 점을 빼면, 유인기와 무인기의 협업 구조를 지나치게 낡은 리모컨 모델로 축소하게 된다.
그리고 ‘F-22가 드론을 처음 통제했다’는 표현도 그대로 쓰면 부정확하다. 2025년 F-22는 CCA 대체 시험기인 General Atomics의 MQ-20 Avenger를 통제한 시험을 이미 진행했다. 이번에 처음인 것은 F-22와 사전양산 단계의 YFQ-44A Fury 조합에 대한 공중 전술통제 시험이다.
왜 지금 공군은 조종사에게 날개를 더 달려 하는가
미 공군이 추진하는 CCA는 유인 전투기의 작전 범위와 전투 질량을 늘리는 반자율 무인 항공기다. 현재 Increment 1의 공개된 초점은 공대공 임무다. 공군은 Anduril의 FQ-44와 General Atomics의 FQ-42를 생산 단계로 넘겼고, 두 기체에는 각각 Fury와 Vengeance라는 공식 명칭이 부여됐다.
구상은 분명하다. 유인 전투기가 혼자 모든 위험을 떠안는 대신, 무인기를 앞세우거나 함께 운용해 더 넓은 공간에서 임무를 수행하겠다는 것이다. 장기적으로는 한 명의 전투기 조종사가 여러 대의 CCA를 통제하는 방안이 추진되고 있다. 이번 시험에서 통제한 무인기는 한 대였지만, 공군이 바라보는 종착지는 편대 규모의 확장이다.
숫자도 야심을 숨기지 않는다. 미 공군은 2032년까지 CCA 500대를 확보한다는 목표를 언급했고, 장기적으로는 1,000 or more 규모의 함대도 거론했다. 기체 한 대당 목표 가격은 센서와 무장을 제외하고 $20 million apiece다.
다만 가격표에 별표가 붙어 있다. 센서와 무장, 정비와 통신, 지원체계 비용은 별도로 남는다. 기체 가격만 낮다고 전체 전력이 싸지는 것은 아니다. 세일 행사처럼 보이는 숫자 뒤에 계산서가 숨어 있는 경우가 있는데, 국방 조달은 특히 그렇다.
전투력은 늘지만 조종사의 머릿속도 바빠진다
CCA가 성공하면 유인 조종사가 위험한 공역에 직접 들어가는 부담을 줄일 가능성이 있다. 더 많은 항공기를 공중에 배치해 미국의 억지력을 높이고, 한 대의 유인 전투기가 감당할 수 있는 작전 범위를 넓히는 효과도 기대된다. 전투기 한 대에 날개를 붙이는 것이 아니라, 판단의 네트워크를 넓히는 셈이다.
그런데 얻는 만큼 잃을 수 있는 것도 있다. 단좌 F-22 조종사는 본래 자신의 전투기를 조작하면서 동시에 무인기의 임무와 상태를 관리해야 한다. 무인기 여러 대가 각자 다른 지시를 요구하거나 예상 밖의 행동을 하면, 조종사의 인지 부담은 급격히 커질 수 있다. 전투력 증강이 조종석 안에서는 업무량 증강으로 나타날 가능성도 있다.
공군이 F-22 조종석에 태블릿형 조종 인터페이스를 사용하는 방안을 시험해 온 이유도 여기에 있다. 다만 이번 시험에서 실제로 태블릿이 사용됐는지는 확인되지 않았다. 인터페이스는 편리한 도구일 수 있지만, 단좌 전투기 조종사의 시선과 손, 판단을 더 빼앗는 장치가 될 수도 있다.
Anduril 자율항공전력 부문 부사장 Mark Shushnar가 말했듯, 필요한 것은 단순한 기능 시연만이 아니다. 업체와 공군은 운용절차를 검증하고, 운용자와 반자율 윙맨 사이에 신뢰를 쌓아야 한다. 저는 이 대목이 기술 사양보다 더 중요하다고 봅니다. 전장에서 고장 난 것은 기계일 수 있지만, 잘못된 신뢰는 사람의 판단을 늦춘다.
확인된 성과와 아직 비어 있는 칸을 나눠 봐야 한다
확인된 사실은 분명하다. F-22 조종사는 공중에서 YFQ-44A 한 대에 전술 데이터링크로 갱신된 임무계획을 보냈다. Fury는 자율 소프트웨어를 이용해 역동적인 비행 기동과 모의 전투 임무를 수행했다. Anduril은 이를 F-22와 사전양산 Fury 사이에서 이뤄진 첫 공중 전술통제 시험이라고 설명했다.
하지만 실제 무장을 사용했다는 뜻은 아니다. 이번 시험에서 Fury가 무장을 탑재했거나 발사했는지는 확인되지 않았고, 공개된 설명도 simulated combat tasks에 한정돼 있다. 적의 전자전과 통신 방해, 복합 방공망을 뚫은 실전 검증으로 부풀려 읽어서는 안 된다.
또한 이번 시험은 한 대의 무인기를 대상으로 한 시연이다. F-22 한 대가 실제로 몇 대의 CCA를 동시에 통제할 수 있는지는 확정되지 않았다. 자율 소프트웨어가 교전 승인이나 무장 사용, 표적 선택까지 담당하는지도 이번 발표만으로는 알 수 없다.
바로 이 지점에서 책임 문제가 생긴다. 통신이 끊기거나 자율 소프트웨어가 잘못 판단하면 누가 최종 결정을 내리고, 누가 그 결과를 책임지는가. 이번 시험은 그 답을 완성한 행사가 아니라, 그 질문을 실제 운용의 언어로 끌어올린 단계로 읽힌다.
다음 관문은 한 대의 시연이 아니라 실제 전력 통합이다
Fury와 Vengeance는 2026년 12월 예정된 Emerald Flag 대규모 훈련에서 유인 전투기와 함께 처음으로 실제 대규모 전력통합 훈련에 참여할 예정이다. 미 공군 Experimental Operations Unit 작전부장 Lt. Col. Lyndon “OTTO” Bartlett은 CCA를 포함한 대규모 전력 운용 훈련은 아직 실제로 하지 않았으며 첫 훈련이 Emerald Flag가 될 것이라고 밝혔다.
따라서 다음 관전 포인트는 ‘Fury가 날았는가’가 아니다. 여러 유인기와 무인기가 뒤섞인 환경에서 조종사가 얼마나 많은 정보를 처리할 수 있는지, 통신이 불안정할 때 기체가 어떤 방식으로 임무를 이어가는지, 그리고 자율성이 커질수록 인간의 승인 절차가 어디에 남는지를 봐야 한다.
공군이 말하는 500대 목표와 1,000 or more 규모의 장기 구상도 계획과 확정 조달을 구분해서 봐야 한다. FQ-42와 FQ-44를 어떤 비율로 구매할지, 두 기종을 장기적으로 모두 유지할지, Fury와 Vengeance가 언제 어느 부대에 몇 대씩 배치될지는 아직 공개적으로 확정되지 않았다.
이번 시험은 전투기의 시대가 끝났다는 신호가 아니다. 오히려 유인 전투기가 더 많은 무인기를 거느리는 방향으로 전투기의 역할이 바뀌고 있다는 신호에 가깝다. 다만 그 변화가 진짜 전력으로 자리 잡으려면, 하늘에서의 자율성만큼 조종석에서의 절제와 책임도 함께 설계돼야 한다.
이번에 Fury가 받은 것은 조종사의 손길이 아니라 명령이었다. 앞으로 지켜볼 것은 기계가 얼마나 잘 따르는지가 아니라, 사람이 어디까지 맡기고 언제 다시 가져올 수 있는지다.
자주 묻는 질문
F-22 조종사는 Fury를 직접 조종한 것인가요?
아닙니다. 조종사는 전술 데이터링크로 고수준 전술 지시와 갱신된 임무계획을 보냈고, Fury의 자율 소프트웨어가 이를 해석해 비행 기동과 모의 전투 임무를 수행했습니다.
이번 시험에서 Fury가 실제 무장을 사용했나요?
확인되지 않았습니다. 공개된 설명은 모의 전투 과제 수행에 한정돼 있으며, 실제 무장 탑재나 발사 여부는 공개되지 않았습니다.
F-22가 드론을 처음 통제한 시험인가요?
F-22가 무인 항공기를 공중에서 통제한 첫 사례 전체는 아닙니다. 2025년 F-22는 MQ-20 Avenger를 통제한 시험을 진행했습니다. 이번 시험의 ‘첫’ 의미는 F-22와 YFQ-44A Fury 조합에 대한 첫 공중 전술통제 시험입니다.
F-22 한 대가 CCA 몇 대를 통제할 수 있나요?
현재 확정된 수치는 없습니다. 이번 시험에서 F-22가 통제한 무인기는 한 대였으며, 공군은 장기적으로 한 명의 조종사가 여러 대의 CCA를 통제하는 방안을 추진하고 있습니다.
Fury는 언제 실전 배치되나요?
언제 어느 부대에 몇 대가 배치될지는 공개적으로 확정되지 않았습니다. Fury와 Vengeance는 2026년 12월 예정된 Emerald Flag 훈련에 참여할 예정입니다.
