F-35は、最速の戦闘機でも、あらゆる空中戦で最高の機動性を発揮する戦闘機でもない。それでもなぜ、西側諸国はこの機体を選び続けるのか。
2025年には191機が引き渡された。従来の年間引き渡し記録だった142機を上回り、2026年には世界で運用される機体数が約1,300機に近づいている。
この機体を理解するための問いは一つだ。
F-35が選ばれるのは、性能表で1位だからではない。西側の戦力ネットワークを一つに結ぶ標準になり得るからだ。
F-35は一つの戦闘機というより、三つの派生型からなるファミリーだ。空軍、海兵隊、海軍が、それぞれ異なる場所と方法で運用する。
F-35Aは空軍型で、通常の滑走路から離着陸する。米空軍では、F-16とA-10の後継機として設計された。
F-35Bは短距離で離陸し、垂直に着陸する。そのため、短い滑走路や強襲揚陸艦で運用でき、米海兵隊のAV-8BとF/A-18を引き継ぐ役割を担う。
F-35Cは空母搭載型だ。大型の主翼と着艦用フックを備え、航空母艦からの発着艦を前提に設計されている。
代表的なF-35Aは、単発エンジンと1人乗りのコックピットを備える。最高速度はマッハ1.6で、機内燃料だけで1,350マイルを超える航続距離と、18,000ポンド級の兵器搭載能力をうたう。
3機種は外観も運用方法も異なるが、同じファミリーに属している点が重要だ。異なる軍種が、それぞれまったく別の戦闘機を開発する負担を軽減できるからである。
見た目よりも、システム全体が重要になる。
F-35は1機ではなく、3つの方式を持つ戦闘機だ
F-35への関心は、単一の性能表だけでは語り尽くせない。この機体は、複数の国の作戦運用、整備、兵装、情報共有のあり方を同時に変える共通プラットフォームとなった。
ロッキード・マーティンは、2025年にF-35を191機引き渡したと発表した。従来の年間引き渡し記録だった142機を49機上回る数字だ。
F-35公式プログラムの資料によると、2026年現在、20カ国がF-35を導入済み、または導入を予定している。世界で運用されている機体も1,150機を超えた。
ここまで数が増えると、一国単独の事業ではなく、共通のエコシステムになる。同じファミリーの機体を使う国が増えるほど、訓練や情報共有を連携させる理由も大きくなる。
2026年の米政府監査院（GAO）報告書が、F-35を米国と同盟国の長期的な戦力構造を左右する大規模な共同事業と評価したのも、こうした背景があるからだ。同時に、コストと可動率が性能と同じくらい重要な議論になる理由も明らかになる。
広く使われるほど、標準になる。
なぜ1機の戦闘機が各国共通の基盤になったのか
F-35が標準となった核心は、最速、あるいは最高の機動性を持つ戦闘機だからではない。脅威の存在する地域で先に発見し、情報を共有し、攻撃する能力を、同盟全体が同じシステムで利用できるからだ。
F-35のステルス設計は、単一の技術だけで成り立っているわけではない。レーダーに捕捉されにくい機体形状、電波を吸収する素材、兵器や燃料を機内に収める構造、エンジンの熱シグネチャーを抑える要素が一体となって機能する。
ステルスは、暗い部屋で身を隠すことに似ている。完全に消えるのではなく、相手から発見・追跡されにくくする技術だ。
消えてなくなる技術ではない。
機体には複数のセンサーが搭載されている。レーダー、赤外線センサー、電子光学装置、電子戦システムが周囲の情報を収集する。
重要なのは、それらの情報を個別に表示しない点だ。F-35はセンサー情報を統合してパイロットに伝え、空中・地上・海上の戦力とも戦術情報を共有できるよう設計されている。
つまりF-35は、単独ですべてを解決する戦闘機というより、戦場で情報を集めて分配するセンサー・指揮・攻撃のノードに近い。目のいい偵察兵が無線で複数の部隊に状況を伝える姿に似ている。
F-35の核心は、兵装ではなく接続性にある。
F-35Aはマッハ1.6の速度と9Gの機動能力、18,000ポンド級の搭載能力を持つ。機内兵器を使えばステルス性を維持でき、必要に応じて外部兵装を追加することも可能だ。
この構造は、任務に応じて長所を変えられる。初期段階では発見されにくい状態で行動し、脅威が低下した後は、より多くの兵器を外部に搭載できる。
F-22は制空戦闘に特化した機体としてF-35を補完する。F-15EXは大量の兵器搭載能力と長い運用寿命を生かし、F-35やF-22を支援する戦力として計画された。
つまりF-35の強みは、単独ですべての記録を塗り替えることにはない。異なる戦闘機と接続したときに、より大きな効果を発揮する点にある。
単独よりも、連携してこそ強い機体だ。
標準となった核心は速さではなく、先に見つけ、共に動く能力だ
F-35の長所は、無料で手に入るわけではない。ステルス形状や複雑なセンサーシステム、複数の国が共同で使う支援体制を維持するには、整備とコストの問題がついて回る。
米政府監査院によると、2021～2025会計年度の間に、F-35全体のミッション・キャパブル率は67％から44％に低下した。あらゆる任務を遂行できる完全ミッション・キャパブル率も、38％から25％に下がっている。
ここでいう可動率は、機体が格納庫にあるかどうかだけを意味しない。実際の任務に投入できる状態かどうかが基準となるため、数字が低いということは、保有機数のすべてをすぐに使えるわけではないという意味だ。
保有機数と即応可能な機体数は同じではない。
維持費の負担も増している。2026年の米政府監査院報告書は、F-35の維持費について、2025年の試算が前年より188億ドル増加したと示した。
さらに、2026～2031会計年度にグローバルな支援体制を再整備するには、約137億ドルの追加資金が必要になると見積もっている。機体を購入した時点で費用が終わるわけではないということだ。
ステルスをめぐる誤解にも注意が必要だ。F-35は見えない戦闘機ではなく、外部に大量の兵器を搭載すれば、レーダー反射断面積や任務上の特性も変わる。
また、F-35がすべての任務で最強というわけでもない。制空戦闘に最適化されたF-22や、最大搭載量を優先したF-15EXを、あらゆる状況で代替することはできない。
性能の代償は、運用上の負担だ。
核心は明確だ。F-35は、戦闘機単体の最高記録ではなく、つながった戦力全体の効率を選んだ機体なのである。
その代償は維持費と低い可動率だ
高密度の防空網を突破し、先に探知して攻撃しなければならない国には、F-35を優先的に検討する理由がある。複数の戦力がリアルタイムで情報をやり取りしなければならない環境でも、強みは増す。
運用場所によって、選ぶべき派生型も変わる。
- 空母運用が中心ならF-35C
- 短い滑走路や強襲揚陸艦が必要ならF-35B
- 広い滑走路と大規模な空軍基地を使うならF-35A
まず任務と基地を考えるべきだ。
一方、平時の出撃率や長期的な維持費を最重視する国は、急いで契約すべきではない。部品のサプライチェーン、整備施設、ソフトウェア更新費用、目標とする可動率を先に検討する必要がある。
大量の兵器搭載をより重視する場合は、F-15EX、改良型F-16、F/A-18ファミリーといった補完戦力も合わせて検討しなければならない。安価な代替機という意味ではなく、F-35とは役割が異なるからだ。
結局のところ、F-35を主力の標準機とするかどうかは、最高速度だけで決めるものではない。高脅威地域で同盟国の戦力や情報を共有するのか、そしてその維持費と低い可動率を受け入れられるのかが判断基準になる。
F-35は、すべての戦闘機を置き換える万能機ではない。西側の戦力ネットワークにおける中核ノードとして運用するとき、最大の価値を発揮する選択肢だ。
標準を必要とする国にとっては強力な選択肢となる。
一方、運用の単純さと高い出撃率を優先する国であれば、F-35だけで結論を出すのは難しい。F-35A・B・Cの中から基地や艦艇に合う型式を選び、F-22、F-15EX、改良型F-16、F/A-18ファミリーといった補完戦力も含めて、コストと可動率を計算する必要がある。
F-35はどの国に向いているのか
Q. F-35は最速の戦闘機ですか？
A. いいえ。
F-35Aの公式最高速度はマッハ1.6だ。この機体の核心は、最高速度ではなく、ステルス性、センサー融合、情報共有にある。
Q. F-35はレーダーに完全に映らないのですか？
A. いいえ。
ステルスとは、探知や追跡を難しくする技術であり、完全な透明性を意味するものではない。外部に大量の兵器を搭載すれば、レーダー反射断面積や任務上の特性も変わる。
Q. F-35A、F-35B、F-35Cのうち、どれが最も優れていますか？
A. 運用環境によって異なる。
通常の滑走路ならF-35A、短い滑走路や強襲揚陸艦ならF-35B、航空母艦ならF-35Cが適している。
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