USSジョージア、42年の勤務を経て退役が開始された
アメリカ海軍のオハイオ級ミサイル原子力潜水艦USSジョージアが、42年間の現役勤務を終え、退役の手続きに入った。2026年7月27日、母港であるジョージア州キングスベイ海軍潜水艦基地に帰還したこの潜水艦は、海軍の戦略資産における世代交代の時代を告げるものとなっている。
オハイオ級潜水艦の役割と意義
オハイオ級原子力潜水艦は、1981年から1997年の間に合計18隻が建造され、そのうち14隻は弾道ミサイル潜水艦（SSBN）として、4隻は巡航ミサイル潜水艦（SSGN）として運用された。USSジョージアは、1984年2月11日に弾道ミサイル潜水艦として就役した後、2000年代初頭に巡航ミサイル潜水艦に改造され、2008年3月に運用を再開した。
ミサイルで改修されたオハイオ級潜水艦は、非常に大きな攻撃力を有している。USSジョージアを含むSSGN型潜水艦4隻は、それぞれ最大154個のトムホーク巡航ミサイルを搭載可能であり、4隻を合計すると、最大で616個のトムホークミサイルを搭載できる能力を持つ。
退任計画と戦略的空白
USSジョージアは、2026年7月31日に本格的な運用停止の手続きを開始し、2027年7月にバージニア州ノーフォークのノーフォーク海軍造船所に移送され、そこで完全な退役手続きを行う予定である。この潜水艦の退役を皮切りに、USSオハイオ、USSフロリダ、USSミシガンが、それぞれ2027年度、2028年度、2029年度に順次退役することになる。
海軍は現在、全てのオハイオ級弾道ミサイル原子力潜水艦が、今後3年以内に現役を退く計画を推進している。これは、海軍の水中攻撃能力に大きな空白をもたらすと予想される。特に、トムホーク巡航ミサイルの運用において、代替手段が十分に用意されていない点が懸念されている。
次世代潜水艦転換計画
アメリカ海軍は、オハイオ級弾道ミサイル潜水艦の老朽化に対処するため、コロンビア級潜水艦の開発を進めている。コロンビア級は、既存のオハイオ級14隻を12隻に減らして運用する計画であり、各艦艇は、24基ではなく16基のトライデントD5弾道ミサイルを搭載することになる。
コロンビア級原子力潜水艦は、米国国防総省が最優先とする調達プロジェクトに指定されており、総事業費は1300億ドル以上に達すると見込まれている。最初のコロンビア級潜水艦であるUSSディストリクト・オブ・コロンビア（SSBN-826）は、2027年10月に引き渡され、2031年までに運用開始される予定である。しかし、産業能力の不足や技術的な課題により、スケジュールが遅延する可能性も指摘されている。
一方、オハイオ級ミサイル原子力潜水艦の一部を代替するために、海軍はバージニア級Block V攻撃潜水艦の配備も検討している。バージニア・ペイロード・モジュール（VPM）を搭載したこれらの艦艇は、それぞれ最大40個のトムホークミサイルを搭載可能だが、オハイオ級SSGNの154個という数には及ばない。
よくある質問 (FAQ)
Q. USSジョージアはどのような役割を果たしたのでしょうか？
A. USSジョージアは、1984年に弾道ミサイル搭載潜水艦として就役しましたが、2000年代中頃に改修され、最大154個のトムホーク巡航ミサイルを搭載できる誘導弾潜水艦として運用されました。また、特殊作戦部隊の輸送など、様々な戦略的任務も遂行しました。
Q. オハイオ級潜水艦の退役が国防力に与える影響は？
A. オハイオ級巡航ミサイル潜水艦がすべて退役すると、巡航ミサイルの運用能力に大きな空白が生じる可能性があります。コロンビア級潜水艦の配備が2031年以降に本格化するまでの間、この能力の空白を補うことが、海軍にとって重要な課題です。
Q. コロンビア級潜水艦は、オハイオ級に比べてどの程度強化されているのか？
A. コロンビア級は、原子炉の再点検が運用期間中不要な設計、電気推進システムによる静音性の向上、そしてイギリスのドレッドノート級との共同設計によるミサイル格納区画など、高度な技術を備えています。ただし、搭載可能なミサイルの数は24基から16基に減少します。
Q. 全てのオハイオ級潜水艦の退役スケジュールは？
A. USSジョージアは2027年を皮切りに、USSオハイオは2027年、USSフロリダは2028年、USSミシガンは2029年の会計年度に、それぞれ退役する予定です。
Q. バージニア級Block V潜水艦は、オハイオ級SSGNを完全に代替できますか？
A. バージニア級Block Vは、最大40基のトムホークミサイルを搭載できるため、能力は向上しますが、オハイオ級SSGNの154基というミサイル搭載量には及びません。したがって、完全な代替というよりも、能力を補完するものと評価されています。
Q. USSジョージアの最後の作戦任務は何でしたか？
A. 海軍は、USSジョージアが2025年の「Operation Midnight Hammer」作戦において、イランのイスファハーンにある核施設に対するトムホークミサイル攻撃に参加した可能性が高いと評価しています。
