アメリカ陸軍、5つの基地に小型核反応炉の配備を計画
アメリカ陸軍は、商業用電力網への依存度を下げるために、軍事基地内に小型核反応炉を導入する計画を始めた。陸軍は、次世代原子力発電プロジェクトである「ヤヌス（Janus）プログラム」を通じて、2026年8月26日に、5つの初期導入地域と5つの民間事業者を選定したと発表した。
今回の事業には、最大22億ドルが投入される予定である。陸軍は、民間投資を含め、今後、米国防総省の施設全体で20基以上のマイクロリアクターが建設・運用される可能性があると発表した。
対象はどこか
初期に配備される予定の場所は、ノースカロライナ州のフォート・ブラッグ、ケンタッキー州のフォート・キャンベル、テキサス州のフォート・フッド、ジョージア州のフォート・ベニング、ニューヨーク州のフォート・ドラムである。
- ポート・ブラッグ: アンタレス・ニュークリア
- ポート・キャンベル: BWXTアドバンスト・テクノロジーズ
- ポートフッド：ゼネラル・アトミクス・エレクトロマグネティック・システムズ。
- ポートベニング：ラディアント・インダストリーズ。
- ポートドラム：ウェスティングハウス・ガバメント・サービスズ。
陸軍は、これまで9つの施設を候補地として検討しており、任務の重要度、電力需要、既存の電力網の脆弱性、敷地の条件、環境・安全要素などを総合的に評価し、最終的な候補地を絞り込んだ。
核マイクロリアクターが必要な理由
軍事基地は、通信、レーダー、指揮統制、防空システム、無人システムなどの中核任務を遂行するため、安定した電力を必要とする。商用電力網が自然災害や物理的攻撃、サイバー攻撃によって停止すれば、基地の作戦継続能力も影響を受ける可能性がある。
核マイクロリアクターは、大型の原子力発電所よりもはるかに小型で設計された原子炉である。アメリカの会計監査機関は、一般的にマイクロリアクターを、50メガワット前後の発電能力を持つ小型の設備として説明しており、一部の設計では、トラック、鉄道、輸送機などによる移動が可能であると評価されている。
今回のジェナス・プログラムの設備は、20メガワット未満の電力を生産し、5エーカー未満の敷地面積になるように計画されています。基地内の重要な施設に電力を供給し、必要に応じて既存の商用電力網と接続する方式が検討されています。
事業の中核は「基地の電力自立」である
陸軍が期待する最も大きな効果は、電力供給の安定性向上です。マイクロリアクターが常時電力を供給することで、ディーゼル発電機や燃料輸送への依存度を低減し、外部電力網が不安定な状況下でも、重要な任務を維持することが可能になります。
陸軍は、設備を政府が直接所有・運営するのではなく、選定された民間企業が建設と運営を担当する契約構造を推進している。ただし、事業者が運営を担当する場合でも、軍のセキュリティ規定および連邦レベルの原子力安全基準を遵守する必要がある。
陸軍は、2028年9月30日までに、少なくとも1つの軍事基地において、実際に電力を生産できるマイクロリアクターを稼働させることを目標として掲げた。
安全性と使用済み核燃料の管理が重要である
核マイクロリアクターの利点が、すぐに実用化につながるとは限りません。アメリカの会計監査院は、燃料の確保、核物質のセキュリティ、使用済み核燃料の処理、規制審査と設計認証を主要な課題として挙げています。
特に、一部の次世代原子炉は、高純度で低濃縮ウランであるHALEU燃料を使用できる。この燃料は、既存の原子力発電所の燃料よりも高い濃縮度を必要とするため、サプライチェーンを確保すると同時に、輸送・保管・セキュリティの体系を整備する必要がある。
陸軍は、使用済み核燃料を基地に永久的に保管しないという方針である。使用済み燃料および放射性物質は、一定期間冷却のプロセスを経た後、エネルギー省または国立研究所が指定する施設に移送され、長期保管や再利用について検討される。
プロジェクト・ペレおよびその他の固定式事業
ジェナス計画は、国防総省の既存プロジェクト「ペレ」と連携しているが、性質は異なる。プロジェクト「ペレ」は、軍の遠征作戦や遠隔基地を支援するための、輸送可能な原子炉の試作機を開発する事業である。
国防総省は、2024年にアイダホ国立研究所で、プロジェクト・ペレの試作品原子炉施設建設に着手したと発表した。この試作品は、20フィートサイズのコンテナ4つに分けて輸送できるように設計されており、2026年に研究所で試験を実施する予定である。
一方、ジェナス・プログラムは、まず、米国国内の固定式軍事施設に継続的に電力を供給できる商業用の設備を構築することに重点を置いている。したがって、その成否は、原子炉の製造だけでなく、許認可、安全管理、地域社会とのコミュニケーション、そして長期的な運営費用をどれだけ現実的に管理できるかによって決まる。
よくある質問（FAQ）
核マイクロリアクターとは何か。
核マイクロリアクターは、大型の原子力発電所よりも小型で、電力を生産する小型原子炉です。一部の設計では、工場で組み立てられた後、トラック、鉄道、または輸送機によって運搬できるように開発されています。
アメリカ陸軍は、どの基地にマイクロリアクターを配置するのか？
当初の対象地域は、フォート・ブラッグ、フォート・キャンベル、フォート・フッド、フォート・ベニング、フォート・ドラムなど、計5箇所です。これらはすべて、アメリカ本土にある陸軍施設です。
マイクロリアクターの発展規模はどの程度ですか。
ジェナス・プログラムの設備は、20メガワット未満の電力を発電するように計画されています。これは、大規模な商業用原子力発電所と比較すると小さい規模ですが、軍事基地の重要な施設や地域電力網を支えることができる規模です。
核マイクロリアクターは安全なのか。
一部の設計には、外部電源や手動操作なしに原子炉を自動停止させるための安全機能が含まれています。しかし、実際の安全性は、設計ごとの認証、運用手順、セキュリティ体系、緊急時対応計画など、個別に検証される必要があります。
使用済み核燃料は、軍事基地に保管されるのか。
アメリカ陸軍は、使用済み核燃料を基地に永久的に保管しないという方針を表明しました。一定期間冷却した後、エネルギー省または国立研究所が指定する施設に輸送する方式が検討されています。
いつから実際に電力の生産が可能になるのでしょうか。
陸軍は、2028年9月30日までに、少なくとも1つの陸軍基地において、電力生産が可能なマイクロリアクターを稼働させることを目標としています。ただし、設計認証および環境・安全審査の結果によっては、スケジュールが変更される可能性があります。
